虚竹大惊之后，呆了半晌，思忖丁秋会把人劫到哪里？他既叫星宿老仙，听闻老巢在什么星宿海，可星宿海又在哪里？虚竹急一脑门汗，转念想到：“小蝶需要苏星河医治伤，丁秋与阿朱无冤无仇，二人命应该无忧。”

一行人风风光光到了应天府，当地贾知府在城外路恭迎，率领一官员，礼数十分周全，此时官场明之人早已看：皇上亲政后，孟太师的地位已岌岌可危，目前朝廷的形势很微妙。

为难之。梁从政：“谋逆之罪太重，不得皇上金，没人敢擅自放人。”

由此心下稍安。一行人离开蝴蝶谷，继续上路。虚竹兴致而来，想不到人去屋空，阿朱下落不明，心里好生郁闷，幸有双儿同行。

虚竹只得笑：“看来我只有回来去求皇上了。”乐士宣：“只能如此，但请兄弟放心，我亲自去打声招呼，让他们善待袁家父，保住他们命就是了。”

阿朱和苏星河的房间衣凌，显然走时匆忙，而小蝶的房间却空空，衣全无。虚竹心惊：“难妖女把二人劫走了？但她双残废，怎有这能力？”他和双儿遍谷探查，找到半截长幡锦旗，其上绣着“星宿老仙”、“神通广大”等字样。

贾知府忙：“下官想得不周，这就去安排。”虚竹叫住他：“不劳大人多费心，我觉得孟家的丝竹馆就很不错，那里我住得惯了。”

二人同乘一辆车，虚竹虽怕双儿上的刺，但拉拉她小手还是无妨。双儿在杨家长大，除了跟三少习字，就是在兵营里习武，这几日在玉轩里的所见所闻。

虚竹见多了嫖客挥金如土，当初与阿朱在一起也习惯了大手大脚，因此费钱从不打怵，但他却不去银，当地官员财主争先恐后替他结帐，陪他喝喝茶也觉是莫大荣幸，有人甚至将此事记了族谱中。

虚竹听得津津有味，却总不正，听着听着就往下事儿想去了。虚竹不忙赶路，留心阿朱的踪迹，逢镇就停，遇城则驻，白天带着双儿东游西逛，晚间带着亲兵喝酒。

亲兵们跟着虚竹大吃大喝，无不觉得这位钦差大人慷慨豪，于是更加用心地奉承伺候，吆喝作势，耀武扬威。沿途各地官府也努力逢迎，穿街过市，锣声开，壮足了钦差大人的声威。

贾知府尤其清楚，这位段总大闹孟氏山庄，皇帝非但不治他的罪，反而派为大内钦差，绝不会事无因。

虚竹见仪式隆重，心中狠得意，拿林浩南给他的宝石扳指在手上以壮门面。城以后，贾知府恭请钦差大人下榻官驿。虚竹想了想，笑：“我倒是想要另置清净宅居住。”

并且打听到，那个妙玉姑此时也不在拢翠庵内。虚竹喜望外，暂时把心安回了肚，他这一路上被人捧得不知东南西北了，没了顾忌以后，不免变得狂妄起来。

临应天府地面，虚竹派的十名亲兵探早候在那里，告知孟家山庄一切如常，没有外人来往的迹象。

真是平生想也不敢想，懵懵懂懂一下猜到了不少男女之事，也觉这位新主大不同她以往心目中的大英雄，因此有意无意地给他讲些边关故事和杨家将奋勇杀敌的典故。

双儿所说都是她亲自听过和见过的事儿，虽不像说书的那样引人胜，却语快，悦耳动听。

虚竹再次谢过，与二人告辞。车行动以后，虚竹忽觉腰酸，微微发闷，心想：“这两日损得太过了。”

行十里，虚竹吩咐车夫转奔蝴蝶谷。到了谷前那颗大松树，虚竹让亲兵们就地等候着，他带着双儿从暗了谷中，在竹屋前叫了几声，空声回，谷中寂静，每间屋瞧去，俱不见人影。

贾知府大吃了一惊，好生为难，事先没与孟家通气商量，怎好去占人家的房？他再一想：这位钦差大臣是皇帝边的第一红人，不好初次见面就得罪，那只有去得罪孟家了。贾知府陪笑：“也好，请大人去驿馆休息，下官这就去孟家办。”