这桩亲事却是两家商量已久了。淑宁虽不知情，但素云显然不是一回听闻。二嫫的长虎，年纪比端宁还要大两岁，却一直没娶亲，大概是跟着小主人到走，界些，要求未来的妻人选长相、情、才、见识缺一不可。二嫫疼已久了，本打算外聘，但能满足这些条件的女孩，又怎会甘心嫁个仆人？所以只能在府里找。长福二嫫夫妻也算是大事级别的人了，不愿将就普通丫，便在各房地大丫环里寻，最终还是将目标定在了三房的素云上，因她年纪相当，容貌清秀，又温柔稳重，知知底，最是合适不过。二嫫年初便去了她家提亲。

素云自幼父母双亡，妹两个跟着叔叔婶婶过活。几年前她妹了那拉家的小妾，境况不太好，她叔婶便想着让素云再攀一门亲。无奈素云长年在外，三太太佟氏又把得，他们不好下手，对于虎这桩婚事，一直拖着不松。婉宁嫁后，府中遣散不少家人，他们也在其中，见三房的大家提亲诚意不变，便忙不迭答应下来，还收了一大笔礼金。素云虽恼恨叔叔婶婶，但亲事却不差，虎也是极熟的，便快应承下来。佟氏已经定好待她与虎婚后仍旧留下侍候的，很大方地赏了二十两银和一包首饰、几匹尺，让她风风光光嫁。

路上他们并没遇上什么人，只是见过两三个丫环媳妇往前去，听说话是给素云贺去的。

淑宁吃了一惊，旋即到一喜意，惊的是桐英居然真地来了，却要私下与自己见面，喜的也是他居然真的来了，赶着来见自己一面。可是他为什么要从后门来，又单独见她呢？是了，如果他是从前大门来，家里人大概不会让他们见面，就算能见，也不会有私下说话地机会。她心下糟糟地，也不知如何反应，只是下意识地整理了一下发鬓衣服，洗了手，才随小四一齐沿夹往后院来。

佟氏：“今日杨先生往余家下聘。我要过去个面儿。贤哥儿与小宝今日不上学，若是乖乖功课，到时候我便带你们去玩。如何？”两个小的忙应了，然后很乖地听从淑宁地话。喝完了羊。又乖乖去书房背书写字。

这一趟跟着回来的还有长福与虎。据说二嫫明天就会来，他们与佟氏有话要说，淑宁有些困了。便自回院里歇息。

虎与素云两个在房山别院的小厮丫环中都极有面，这边事情方定，便各自被人拥着离开了。佟氏也不在意，直接让二嫫去歇息，自己带着几个丫环媳妇坐了小车，往附近村里行去。端宁也带了两个弟弟陪同。真珍有些倦怠，留在房里休息。淑宁料理完家务后，就回自己院里练字去了。

佟氏见儿脸上有些倦意，忙他去休息，只是私下嘱咐小两，一个人赶路累了，另一个有两个多月地，所以早些洗洗睡吧，别闹得太过，直把小夫妻俩闹了个大红脸。

到了后院的小角门，小四正等在门后，见了淑宁，忙行过礼，小声：“姑娘，贝爷来了，就在我那小院里等呢，说是想见姑娘一面。”

小四到了院门便退下了，瞧他脸上的笑意，分明心中有数，不过因淑宁帮了他地大忙，投桃报李。不好笑话罢了。淑宁顾不上害羞，越走近西屋，心便得越快，只是到了门，便开始犹豫了，不知该不该踏去。

小四地小跨院位于宅西北角，原是三儿夫妻俩住着。一西一北两间大屋，东面是墙。挨着隔仆人住地大院，有一扇小门通往连接园的横夹，北屋是小四地住。西屋却是预备四阿哥来时随从下人落脚用的，里桌椅床柜一应俱全。而且打扫得格外净。

二嫫赶到了，与佟氏如此这般说了半晌话。才宣布了一个大消息：素云将要被许给虎。

，但已没有了当初语无次的样。

练了小半个时辰，有些累了，淑宁便停了笔，却听得门外扣儿在小声叫自己。她奇怪地走过去问是什么事，只见扣儿红着脸：“小四…在小角门上等…说是有人找姑娘…”

第二天一早，一家人团团坐在一起吃早饭。小宝与贤宁昨晚睡得早。直到现在才知哥哥回来地消息，兴得抱着他不放。端宁吃过饭，一时兴，便一边夹一个，带着他们在走廊上飞奔。两个小验了一把飞翔地刺激，兴奋得哇哇直叫。小宝是只乐呵呵地，贤宁却拉了哥哥地手，要他再带自己玩个几回。

淑宁心中疑惑，便随她往后院去，因不见素馨她们，问了扣儿，才知是贺素云去了。

佟氏却有些哭笑不得，扬声：“还不快回来？端哥儿你也是的，都要爹地人了，还跟小孩们闹着玩。”淑宁与真珍在旁边偷笑。端宁有些不好意思，忙哄得弟弟们放开了他，才重新回到桌边来。

桐英正坐在里，听闻脚步声，却不见人影，便先走来。灿然一笑：“怎么不屋？”淑宁怔怔地望向他，心中一酸：“你瘦了。”桐英摸