四十八、涉长途　小侠追异士　投旅店

沈、姜二人随了汪二同到店里打尖，吃完chu门，天早过午，一同走chu村口，到了无人之chu1方始殷勤分手，各自上路。途中谈起方才所说，均觉汪氏弟兄人极豪shuang义气，表面又像个庄稼汉，不带丝毫江湖气息，人也至诚机警。听他口气，全家农商所得足可温饱，昨夜还曾谈到要添一匹耕niu之事，共只隔了一夜，忽然要往岳州依一友人，并还全家同去，许多不解。但想对方人好，方才又各将话点明，便是将来在仇敌那里相遇，他弟兄先就有人在彼，不比自己突然前去，又带家眷，容易得到对方信任，非但无害，也许还能得到帮助，谈过也就拉倒。

一路无话，走了三天方始赶到黄松岭。沈。姜二人因过江以前得到高人指点，行程业已有些改变，又贪早到，一过孔家湾便专抄小路捷径。虽然经过不少大的镇站，并有两chu1恶名昭著的土豪恶霸，均因装束朴素，行李不多，时刻留心，闪避机警，一直无人注意，也无丝毫耽搁，只三天工夫便先赶到离黄松岭不远的一个村店之中。本来照着途中访问，此去乐乡关业已不远，另有dao路可通，无须穿山而过。只为江边异人曾有黄松岭黑店之言，连对方的外号都经指明，内中必有shen意。而这未了三天心中所想的人一点影迹俱无。所经虽多山野之地，为有许多结寨自保的土豪，各地均有联庄会，势力颇大，寻常小伙盗贼就在左近山中盘踞，也是专zuo水上买卖，借作巢xue和屯粮藏赃之地，平日两不相犯。势力大的又有人情来往，情理两到，有个不好意思，近一二年都相继归附吴枭，送礼通气。官家方面的势力更不必说，算将起来，沿江这些近山临水的村镇反比通都大邑表面上还要富足安静，那大量的土人农民却是苦到极点。勉qiang虽得度日，人却劳苦已极，每日卖完血汗，还要代那有钱人家zuo工当兵，终日不得休息，人命更不值钱。

富豪们固是一时喜怒便可随意杀人，连那xing情凶暴的打手恶nu也是随便杀上一两人不足为奇，那些盘踞山中的盗贼更不必说，倚qiang凌弱简直成了风气。

沈、姜二人还未到达，便看chu所遇的人qiang弱穷富相差太甚，加了小心。及至到了镇店里面，耳闻目睹多半可疑。天也还早，一问黄松岭山口相去只二三十里左右，料知江边所遇异人多半在彼，可以见到，否则不会这样说法，决计打完尖缓步人山，故意去往黑店之中投宿，或是先行窥探虚实，另外觅地安歇。初意前途既有黑店，必是人家铺hu极少的荒野山村之中，否则下起手来也不方便，地势也必险要，来去两途均少村镇，静等错过宿tou的人下那毒手。再一探询，果然通往黄松岭的dao路共有三条，只自己打尖这一chu1的村镇相隔最近，方觉所料不差。谁知伙计因听姜飞打听山口里面长生店，先朝二人上下打量，跟着便殷勤起来。姜飞暗中留意，见他说完转shen，又往柜房里面转了一转，随又chu来一人，也朝二人留神窥探。姜飞一面示意沈鸿留心，仍装不知，隔了一会，伙计端来四se酒菜，说是掌柜外敬，并问：“二位尊客往寻何人？我们这里有人要往店里，可要带话通知一声？”姜飞知dao此是贼党耳目，分明方才说漏了口，被其看破，误认外来同党，如其答话不符立生枝节，不如以假作真，就便还可探chu一点虚实；好在天刚过午，往来人多，暂时可以无事，忙照近年所闻江湖上的规矩过节和桑老人来时指点刚刚笑答：“多谢你们盛意，通报无须，等我弟兄拜见完了店主，归途再向掌柜请教吧！”

伙计似因姜飞答活有些外行，称呼不对，刚呆得一呆，旁坐一个孤shen吃客已低声喝dao：

“沙娃子快gun过来，少要麻烦人家，他弟兄还是你们tou领的老长辈呢！休看年轻，论起行辈，这条江猪zuo他孙子bu不够，你当是闹着玩的么？”

二人闻声惊顾，见那人中等shen材，貌相清癯，二目炯炯有光，颔下一bu长髯，想因饮食不便，打成两条辫子，盘在两耳之上，shen穿一件布长衫，看去还合shen，不知怎的比人长了好些，连下摆全都拖在地上，孤shen一人坐在左侧桌旁，刚来不久，因由shen后绕过，背向自己，又因注意店伙，不曾看chu，这时见他发话，方自惊奇。店伙先是骤chu意外，吃了一惊，刚赔着一张笑脸，恭恭敬敬转shen走过，想要赔话，忽又辨chu滋味，觉着话不中听，再朝沈、姜二人回看了一yan，仿佛有些醒悟，刚把面se一沉，其势汹汹，口里喝得一个“老”字，忽又ruan了下来。二次想要开口，长髯老人己招手命其凑近，低声说了几句，店伙立时诺诺连声。先chu来的掌柜原在一旁偷看，也赶了chu来，同朝长髯老人低声赔话，说了几句，老人便即起shen，掌柜、店伙一直送到门外，恭敬已极。

沈鸿见这东、伙两人时据时恭，店伙更是三次反复，心方不解。姜飞yan尖心细，已早看chu店伙快要发作时，长髯老人业已开口，只