礼道：“辛苦诸位了！”

艾皇堂则疵牙一笑道：“这是穷家帮的—流之选，如今也都应命而出了！…你们退下，牢守此处，若遇外袭，迅发警号！”

四名老丐齐声应喏，闪电般一晃而退，仍然匿藏于乱石之中。

艾皇堂当先踏入洞中，只见洞中空无一物，只在一角堆了两坛陈酒，与一筐烤肉，艾皇堂一笑道：“无心师太不茹荤酒，这边另有面食，两位姑娘可否用些酒肉？”

原来一旁果然另有白面馒头，及一篓水果。

无心师太心思不属的道：“多谢施主，贫尼不饿！”

项小芸则哼了一声道：“眼下是什么时候，你竟然忘不了酒肉！快先说说现下的形势吧！”

艾皇堂笑笑道：“神武门发展的迅速，实在惊人，由于皇甫老魔的名头不小，一般氤氲余孽及江湖中的邪道人物迅快的已经创立了数十处分舵，分舵一经设立，借着飞羽传书的便捷，消息的灵通，也就不亚于我穷家帮了！”

项小芸沉凝地道：“我们急于要知道的是凉山中的形势。”

艾皇堂笑笑道：“我老化子就要说到了…那凌磊似乎完全受了芸娘的迷惑，两人已向凉山深处而去，那芸娘目的究竟何在，不得而知，但看情形却象要寻一处人迹难到之地隐居，这情形使我老化子感到迷惑！”

项小芸与黄一萍也不由为之一怔。

只听艾皇堂继续说下去道：“老化子除了派出大批精干门人弟子追踪之外，并且还去了两位武功高强，足以使凌磊不致于发生意外的人物…”

项小芸心有所料，但仍禁不住问道：“是谁？”

艾皇堂一笑道：“一位是虞大刚虞大侠，另一位则是…

我那族叔艾凤翔和他的化子徒弟，艾凤翔新近又制了一面软鼓，用的是猴皮，据他说这种猴皮不亚人皮，只不过没有时间炼制，可能功效略差而已！”

项小芸微感失望地道：“可知他们已到何处么？”

艾皇堂忙道：“眼下大约在正北百里之外，据追踪的弟子飞羽回报，凌磊与芸娘停留在一处名为断肠涧的所在，已经过了一天一夜，看情形似平没有继续再走之意，也许要在那里定居了！”

项小芸讶然道：“断肠涧，为什么有这样怪的地名？”

艾皇堂沉凝的道：“断肠涧是凉山中山势最险，但也是风景最美的地方，至于为什么叫做断肠涧，听说是有一个凄艳的故事…”

嘻嘻一笑，又道：“可惜我老化子一生伴酒而外别无他好，对这则凄艳的故事，并没有详细打听它的内容！”

项小芸皱眉道：“你说下去吧，现在大约我们都要听你发号施令了！”

艾皇堂忙道：“老化子不敢，眼下所安排的只是一个势所必然的，也是不得已的步骤，至于如何进展，那就要靠我们的霸王姑娘了…”

轻轻咳了一声，忖思着道：“老化子自从知道中州大豪陆大陕的隐居之处是在这一柱峰下，而凌磊芸娘又相偕而来。

神武门的人大约在两百以上，也都散布于凉山之内…”

项小芸插口接道：“可知皇甫老魔的下落，他是否也已到凉山而来！”