刚才他访问陌生人的经过全告诉了牧师。

“我一进去，”他喘着气说“开始提出为护士基金募捐的请求。起先他一直双手插在口袋里站着，接着他重重地往椅子上一坐，抽吸了一下鼻涕。我说：‘听说阁下对科学很感兴趣。’他说：‘是的。’又抽了下鼻子。他的鼻子老是不停地出声，很显然这两天得了重感冒。难怪把自己包成这样。我讲了关于护士基金的情况，我的眼睛没闲着，一直睁得大大的。瓶子啊，药剂啊，到处都是。还有天平，一排排试管，还闻到一种樱草花香。我问他是否打算捐钱，他说要考虑一下。我直截了当问他是不是在搞研究，他说是的。再问他是一项长期的研究吗，他突然火了，说：‘真是一项长得出奇的研究，该死的！’他越说越生气。后来变成了牢骚。也许他正在火头上，我的问话成了导火线。他说他曾经得到过一张方子，最有价值的方子。那方子是干什么用的，他却没有说。‘是医药上的处方吗？’我问他。‘混蛋，你打听这干什么？’于是我赶紧道歉。这时他一阵咳嗽，抽了一下鼻涕，继续说下去。他说他当时认真研究了这些方子，发现有五种成分，可是当他把它放下时，刚一回头，一阵风从窗户外吹来，把这张方子掀了起来。那时他正在壁炉前工作，火光一闪，那张纸竟被吹进壁炉燃着了，眼看着燃烧的方子向着烟囱升去，他立即冲了上去。说到这里，为了表明当时奋不顾身的情景，他把一只胳膊伸了出来。”

“唔？”

“这胳膊没有手，只是只空袖子。天哪！开始我以为他是个残废人，原先装了个假肢，现在卸下来了。接着又纳闷，假如里面什么也没有，那他又怎么能把袖子举起来，把袖管撑开呢？你听我说，我看得清清楚楚，袖管里什么也没有，一直到关节，全是空的。我从袖口一直可以看到肘部，衣袖撕破的地方还透着光亮呢。‘天哪！’我不禁叫了起来。于是他停着不动，那副毫无表情的眼镜朝着我，然后很快又转向他的袖子。”

“怎么？”

“就这样，他什么也不说了，赶紧把衣袖放回口袋里去。‘刚才我说到方子烧起来了，是不是？’他询问似的干咳了一声。‘你究竟怎么活动一只空袖子的？’我问。‘空袖子？’‘可不是吗？’我实话实说，‘一只空袖子’

“‘一只空袖子吗？你看见一只空袖子是吗？’他马上直立起来，我也赶紧跟着站了起来。他慢吞吞地朝我走了三步，离得很近，他恶狠狠地擤着鼻涕，可是我并没有退缩。说真的，当那个包着的脑袋和那副阴森森的眼镜逼近你的时候，不把人吓死才怪呢。

“‘你说这是一只空袖子？’他说。‘是的。’我说。对付一个无赖，你只要一言不发盯着他看，他也就无计可施了。然而他非常平静地再次把袖子从口袋里拉出来，向我举起手来，好像还要让我再看一遍。他的动作非常非常缓慢，我张大眼睛看着，就像经过了整整一个世纪似的。‘唔，’我清了清嗓子，‘里面什么也没有。’

“怎么样？”

“我突然觉得有一样东西——就像一只拇指和一只食指——一把捏住了我的鼻子。”

本丁牧师笑了起来。

“可里边什么也没有！”卡斯说到“里边”两个字时，差点尖叫起来。