礼尚书余士朗，年逾五旬，膝下有三二女，他旁的小郎即是幼，方加冠，相貌堂堂，才华横溢，贡生里的者，有望于殿试中夺魁，且…尚未婚。这些李珃都知，但再是不情愿结。

今将它作贺礼，献与殿下。”

以为引到公主目光，余方舟颔首揖礼：“小生余方舟，见过公主。公主千岁千岁千千岁。”余士朗见幼有几分胆识，颇为欣。

公主对贺礼肯定，也收礼，却是不咸不淡，对献礼之人更是视若无睹。余士朗心下惴惴，其余方舟把握时机脸攀谈，近了一步，：“沈香香味馥雅，自古为众香之首，一片万金。唯世间翘楚，才能与公主相衬。”

主人家不参与谈论，与她坐得近的几个，言谈时不由得带几分拘谨。十六菜，每约半香的功夫传一，珍馐味，李珃无心动筷，席间浅酌几盏，千熬万捱，总算等到甜汤。

俩父互觑一，怊怅若失，讪然席。位旁的工尚书欧笠守，揶揄地看向余士朗，笑：“余大人，送香懂得投其所好，送人时却犯了浑？”

余士朗不愠不恼，捋了捋颚下的山羊胡，骄：“无果之，送也白送。”送上女人，合公主心意又如何，生不来，竹篮打一场空。欧笠守哼笑，低声讽了一句：“目视短浅。”

也不能让人弹劾公主失礼，讥笑皇家失仪。秋常伴公主侧，得心意，上前接过锦盒，揭了红缎打开，呈至李珃面前。李珃稍看了一，略颔首细闻之，方抬首：“是块好料。余尚书有心了。”

李珃看向跟前人，眉宇淡然。余方舟翩翩公，风儒雅，神不矜不伐，说的倒全是溢之词，那心思，擒故纵。

欧笠守说话间，让了一步，令后的欧婉清显了来，女豆蔻年华，清芙蓉，天然去雕饰，娴静温雅，不失为一名上等佳丽。李珃看着她，一时竟不知如何言语。

这话直言破，余方舟是其父媚上的什，且不值一文。心气傲的余方舟何曾受过这等藐视与羞辱，立即狠狠瞥了工尚书一，死抿着两片，勉下还击之词。

话落，二人各自转开去，互不理睬。家宴不比国宴，要放松许多，只是公主素不与朝臣往来，虽也与人同座，但明显心不在此。

宴席之风俗，甜汤为最后一菜品，寓示宴会结束。宴自辰时始，宴散已午时。李珃起，举步离去，欧笠守不知何时已凑到案前，：“殿下留步。”

正替儿言几句，公主那却冷不防：“既见过礼了，二位卿家自去吧。”平日被拒之门外的大臣，今日难得名正言顺踏公主府，却依然不了公主的。

“殿下…”秋随即上前一步挡住他父的目光，脸沉着：“请二位大人座就宴。”公主冷漠，婢势，拒人于千里之外。

“欧大人何此言？”余士朗冷。“明知公主不儿郎、红妆。余大人带着三郎去，可不就得被发放重还。”

“欧尚书还有何事？”李珃淡然。“殿下知香、惜香、香，臣小女婉清也是香中人，不知殿下能否拨其一二。”